한국, 손흥민 제외와 D‑등급이 겹친 충격적인 순간

한국 축구대표팀은 2026년 FIFA 월드컵 조별리그에서 0‑1로 남아프리카공화국에 패배하며 탈락했다. ESPN은 이번 경기 후 한국에 D‑ 등급을 부여하며, 손흥민(LAFC)을 선발 명단에서 제외한 홍명보 전 감독의 선택을 ‘자멸’이라고 비판했다. 현재 한국은 3위에 머물며 3점, 1승‑0무‑2패를 기록하고, 최근 5경기 중 3승‑0무‑2패(최근 두 경기 연패)라는 흐름을 보이고 있다.

왜 ESPN은 한국을 D‑ 등급으로 평가했나?

ESPN은 조별리그 최종전 전, 한국이 LA에서 32강 진출 기회를 잡을 수 있었던 상황을 ‘최상의 시나리오’라 언급했다. 그러나 홍명보 전 감독이 손흥민을 벤치에 남겨 두고 남아공에 0‑1로 패배하면서 ‘전력 약화’와 ‘전략적 실수’를 지적했다. 특히 첫 경기 체코전 2‑1 승리 이후 멕시코와 남아공에 연패하면서 2골을 넣고 3골을 내준(-1 골차) 상황이 점수를 끌어내렸다.

다른 매체는 어떻게 평가했나?

‘디 애슬레틱’은 한국을 파워 랭킹 38위로 낮추며 2022 카타르 월드컵 대비 ‘명백한 퇴보’라고 평했다. 반면 멕시코는 B+를, 남아공은 B를 받았다. ESPN은 체코 역시 D‑ 등급을 주며, “세트피스 외 공격력이 거의 없었다”고 비판했다. 이런 국제 매체들의 혹평은 한국 팬들 사이에서도 큰 파장을 일으키고 있다.

앞으로 한국은 어떤 길을 걸어야 할까?

현재 한국은 리더인 멕시코와 6점 차를 두고 있다. 남아공에게 1‑0으로 패한 2026‑06‑25 경기 이후, 팀은 공격 라인 재정비와 손흥민 같은 핵심 선수 활용 방안을 모색해야 한다. 최근 5경기 중 두 번 연속 패배를 겪은 만큼, 다음 경기에서 최소한 무승부를 잡는 것이 급선무다. 팬들은 감독 교체와 전술 수정 요구를 거세게 외치고 있다.

결론 없이 남는 질문들

한국은 이번 비판을 어떻게 수용하고, 남은 월드컵 일정에서 어떤 변화를 시도할 것인가? 손흥민을 포함한 스타 플레이어들의 활용이 다시 논의될지, 그리고 다음 경기에서 리그 순위 3위를 유지하며 점수를 회복할 수 있을지가 주목된다.