남아프리카공화국과의 최종전에서 0-1로 패한 한국 축구 국가대표팀은 2026 북중미 월드컵 조별리그에서 탈락했다. 순위: 월드컵 3위, 3점, 1승 0무 2패, 최근 성적 LLW. 대회 직후 홍명보 감독이 사퇴한 이날, 미국 유력 스포츠 매체 스포츠일러스트레이티드(SI)는 한국 국가대표 주장 손흥민의 부진을 대회 ‘10대 실망 요소’로 선정했다고 밝혔다.
손흥민이 가장 큰 실망 요소였던 이유는 무엇인가?
SI는 14일(한국시간) 보도를 통해 한국이 조별리그에서 탈락한 원인으로 손흥민의 득점력 저하를 꼽았다. 손흥민은 지난 10년간 한국 대표팀의 ‘심장’이었고, 대회 개막 전까지 차범근의 A매치 최다골(58골) 기록 경신까지 단 2골만 남겨둔 상태였다. 그러나 본선 3경기(체코·멕시코·남아공)에서 손흥민은 단 한 골도 넣지 못했고, 통계상으로도 가장 아쉬움을 남겼다.
축구 통계 전문 매체 옵타에 따르면, 손흥민은 조별리그 3경기에서 총 7차례 슈팅을 시도했으나 유효슈팅은 단 1번에 그쳤다. 그의 총 기대득점(xG)은 1.05로, 무득점 선수 중 1위에 올랐다. 이는 최소 1골은 넣었어야 할 결정적 찬스를 모두 날렸다는 의미다. 평소 소속팀에서 어려운 찬스를 골로 연결하던 ‘날카로운 피니시’가 월드컵 본선에서 사라진 것이다.
홍명보 감독의 희생양, 그리고 한국 축구의 교훈
한국은 조별리그 1차전에서 체코를 2-1로 꺾으며 출발했지만, 이후 멕시코와 남아공에 연달아 0-1로 패하며 32강 진출에 실패했다. 이 충격적인 결과로 홍명보 감독은 책임을 지고 사퇴했다. SI는 “홍 감독이 탈락 이후 거센 비판을 받으며 희생양이 됐다”면서도 “만약 손흥민이 평소와 같은 골 감각을 잃어버리지 않았더라면 홍 감독의 운명도 달라졌을 수 있다”고 지적했다.
SI가 꼽은 2026 월드컵 ‘최대 실망 요소들’
SI는 손흥민의 부진 외에도 독일·포르투갈·스코틀랜드 등 예상치 못한 조기 탈락을 포함, 여러 ‘최대 실망 요소’를 조명했다. 공동 개최국 미국을 이끈 크리스티안 풀리식의 부진, 브라질의 네이마르가 부상으로 교체 출전만 한 점, VAR 판정 논란, FIFA를 둘러싼 각종 이슈까지 대회는 여러 오점을 남겼다.
한국 축구는 이번 대회를 통해 새로운 도전을 맞이하게 됐다. 순위: 월드컵 3위, 3점, 1승 0무 2패, 최근 성적 LLW. 팬들은 손흥민의 회복과 함께, 다음 도전을 위한 새로운 시작을 기대하고 있다.
