한국 축구 국가대표팀은 19일 오전 10시 멕시코 과달라하라 에스타디오 아크론에서 열리는 2026 국제축구연맹 북중미 월드컵 A조 조별리그 2차전에서 멕시코와 격돌한다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 팀은 체코를 상대로 극적인 역전승을 신고했다. 경기 내내 공격적으로 나서며 기회를 엿봤으나, 오히려 선제 실점을 내주며 흔들렸다. 위기 속 황인범의 동점골과 오현규의 역전골이 터지면서 2-1로 웃었다. 개최국 멕시코는 남아공을 상대로 2-0 승리를 챙기며 홈 이점을 살렸다. 다가올 2차전은 조 1위 결정전이라고 봐도 무방하다. 이날 승리하는 팀은 사실상 32강 진출권을 확보하는 셈이다. 멕시코는 경기를 앞두고 악재가 발생했다. 지난 남아공전에서 멕시코의 주장 세사르 몬테스가 퇴장을 당했기 때문이다. FIFA 규정상 한 경기 출전 정지를 받으면서 한국전에 나서지 못하게 됐다. 문제는 주장인 만큼 출혈이 꽤나 클 것으로 보인다. 일각에서는 몬테스가 멕시코 전술의 핵심이라고 주장할 정도로 하비에르 아기레 감독의 전술에 미치는 영향이 상상 이상이다. 확실한 대체자가 없다는 게 문제이다. 멕시코는 중앙 수비 역할을 수행할 선수가 요한 바스케스, 이스라엘 레예스 등이 전부다. 이에 가장 유력한 대안으로는 에드손 알바레스가 거론되고 있다. 그러나 알바레스는 오랜 기간 수비형 미드필더로 활약해 온 선수다. 유럽 무대에서도 주로 중원에서 뛰었기 때문에 중앙 수비수 기용이 적절한지에 대한 의문도 제기되고 있다. FOX ONE의 축구 프로그램 '콰드로 티툴라르'에 출연한 전 멕시코 국가대표 크리스티안 히메네스는 알바레스가 마지막으로 센터백으로 뛴 게 언제였느냐며 의문을 제기했다. 알바레스가 대체자로 거론되는 이유는 그의 출발점이 중앙 수비수였기 때문이다. 클럽 아메리카 유소년팀에서 성장한 알바레스는 프로 데뷔 초기까지 센터백으로 활약하며 가능성을 인정받았다. 이후 뛰어난 활동량과 경기 조율 능력을 바탕으로 수비형 미드필더로 포지션을 옮겼고, 아약스와 웨스트햄, 페네르바체를 거치며 세계적인 중원 자원으로 성장했다. 현재는 대표팀과 소속팀 모두에서 중원의 핵심 역할을 맡고 있지만, 필요할 경우 수비 라인으로 내려설 수 있다. 다만 현지에서는 알바레스의 센터백 기용을 두고 의견이 엇갈리고 있다. 일부 전문가들은 이스라엘 레예스를 중앙으로 이동시키고 호르헤 산체스를 오른쪽 풀백에 배치하는 방안을 선호하지만, 레예스와 요한 바스케스의 호흡이 검증되지 않았고 산체스 역시 수비 안정감에서 물음표가 따른다. 이에 히메네스는 세사르 몬테스와 가장 비슷한 유형의 선수가 누구인가라고 반문하며 알바레스를 대안으로 지목했다. 그는 알바레스는 대표팀의 리더이자 다양한 역할을 수행할 수 있는 선수라고 신뢰를 보냈다. 결국 한국전을 앞둔 멕시코의 최대 과제는 몬테스의 공백을 최소화하는 것이다. 아기레 감독이 알바레스를 수비 라인에 배치하는 승부수를 던질지 관심이 쏠린다.