한국 축구 대표팀은 19일 멕시코 과달라하라에서 열린 2026 북중미 월드컵 A조 조별리그 2차전에서 멕시코에 0-1로 패했다. 홍명보 감독의 중원 삭제 전술이 문제점으로 지적되었다. 한국은 황인범과 백승호를 중심으로 경기를 풀어가려 했지만, 실질적인 공격 전개는 대부분 후방에서 전방으로 연결되는 직선적인 패스에 의존했다. 이로 인해 중원의 존재감을 보여주지 못했다. 홍명보 감독은 부임 이후 빠른 공격 전환과 전방 압박을 강조해 왔지만, 그 과정에서 중원을 활용한 점유와 빌드업보다는 수비진에서 곧바로 공격진으로 연결하는 전개가 많아졌고, 자연스럽게 미드필더들의 영향력은 줄어들었다. 멕시코전은 이러한 문제점이 가장 극명하게 드러난 경기였다. 멕시코는 에릭 리라와 루이스 차베스, 로모 등을 중심으로 경기 템포를 조절한 반면 한국은 중원을 거치지 못한 채 측면과 롱패스 위주의 단조로운 공격에 머물렀다. 손흥민을 최전방에 배치하면서 나타나는 부작용도 재확인됐다. 손흥민의 가장 큰 장점인 침투 능력을 활용하기 위해 후방에서 한 번에 찔러주는 패스가 반복됐지만, 상대 수비가 준비된 상황에서는 효과가 크지 않았다. 이강인 의존 현상도 문제점으로 지적되었다. 이강인은 직접 후방까지 내려와 빌드업에 가담했지만, 중원에서 패스를 주고받으며 상대를 흔드는 장면은 좀처럼 나오지 않았고, 결국 이강인이 후방과 전방을 모두 연결해야 하는 구조가 반복됐다. 한국은 전반 내내 유효한 공격 장면을 거의 만들지 못했고, 실점 이후에도 오현규, 황희찬, 조규성 등을 연이어 투입했지만 공격의 해법은 바뀌지 않았다. 선수 구성의 문제가 아니라 전술 구조 자체의 한계가 드러난 셈이다. 이제 남아공전에 사활을 걸어야 한다. 홍명보호가 월드컵 32강 진출을 노리기 위해서는 반드시 결과를 가져와야 한다. 32강 진출을 위해 승점 3점이 필요한 것은 물론, 멕시코전에서 반복된 '중원 삭제' 문제를 해결하는 모습까지 보여줘야 한다.